太陽(yáng)不僅給我們提供光明，還直接或間接地給我們提供能量。太陽(yáng)能是太陽(yáng)中的氫原子核釋放的巨大能量，煤炭、石油、天然氣等化石燃料，都是各種植物通過(guò)光合作用，把太陽(yáng)能轉(zhuǎn)變成化學(xué)能貯存在植物體內(nèi)，再經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)的地質(zhì)年代形成的。

　　

　　發(fā)展最快的發(fā)電技術(shù)

　　

　　在新的可再生能源中，太陽(yáng)能光伏發(fā)電的發(fā)展速度是最快的，各個(gè)國(guó)家都將它作為新能源的重要發(fā)展戰(zhàn)略。太陽(yáng)能光伏電站，是通過(guò)太陽(yáng)能電池方陣，將太陽(yáng)能輻射能轉(zhuǎn)換為電能的一項(xiàng)重要技術(shù)手段，不僅可以實(shí)現(xiàn)資源的有效利用，同時(shí)還能為社會(huì)的經(jīng)濟(jì)發(fā)展提供資源。太陽(yáng)能光伏電站按照運(yùn)行方式，可以分為獨(dú)立太陽(yáng)能光伏電站和并網(wǎng)太陽(yáng)能光伏電站。

　　

　　我們經(jīng)常使用的太陽(yáng)能熱水器是一種太陽(yáng)能集熱器，它把太陽(yáng)能轉(zhuǎn)化為熱能，提供給人們生活所用的熱水。然而太陽(yáng)能光伏發(fā)電的原理是比較復(fù)雜的，它主要是通過(guò)太陽(yáng)能電池接收太陽(yáng)能，并將其直接轉(zhuǎn)化為電能。太陽(yáng)能汽車(chē)就是光伏發(fā)電的一個(gè)實(shí)際應(yīng)用，那些形狀奇異的太陽(yáng)能汽車(chē)好像長(zhǎng)著寬大的“翅膀”，其實(shí)，它的表面覆蓋了很多太陽(yáng)能電池板，這樣才可以產(chǎn)生足夠的電能，給汽車(chē)行駛提供動(dòng)力。

　　

　　如果要把更多的太陽(yáng)能轉(zhuǎn)換成電能，供其他電能的需要，這種小小的電池板力量就太薄弱了，我們就需要建造太陽(yáng)能光伏發(fā)電站。簡(jiǎn)單地說(shuō)，太陽(yáng)能光伏電站是由若干個(gè)太陽(yáng)能電池組成的方陣，用光伏陣列將太陽(yáng)光轉(zhuǎn)換為電能的發(fā)電站。
 

　　
 

　　太空太陽(yáng)能發(fā)電站想象圖

　　

　　太空中的愿望：建立太陽(yáng)能發(fā)電站

　　

　　迄今為止，太空中太陽(yáng)能發(fā)電站可能是我們?nèi)祟?lèi)有望實(shí)現(xiàn)的最大規(guī)模建筑，建造完成后，用肉眼就可能觀察到。研究人員稱，從地面看空間軌道電站，像是一顆高高掛在天空的恒星。在漫漫的太空建造太陽(yáng)能發(fā)電站，有很明顯的優(yōu)勢(shì)：首先，太陽(yáng)能電站不占用寶貴的土地資源；其次，晝夜變化問(wèn)題不會(huì)影響到能量的輸出，而且也不用考慮天氣問(wèn)題，因?yàn)樘罩袥](méi)有云層，就不會(huì)遮擋電站對(duì)陽(yáng)光的采集；同時(shí)，太陽(yáng)光是持久不變的，太空中的太陽(yáng)光強(qiáng)度是地球上太陽(yáng)光強(qiáng)度的3~13倍。

　　

　　在太空中建造太陽(yáng)能發(fā)電站，這個(gè)愿望是美好的，也是可以實(shí)現(xiàn)的?？茖W(xué)家們?cè)O(shè)計(jì)了很多種方案，其中一種叫“太空太陽(yáng)能蜘蛛網(wǎng)電站”，它實(shí)際上是一艘大型飛船，三艘小飛船進(jìn)入預(yù)定軌道后，就從母船中釋放出來(lái)，4艘飛船形成一個(gè)菱形，然后釋放出一根根“蜘蛛線”，相互連接以保持穩(wěn)定，接著許多太空“蜘蛛”（機(jī)器人）化身為太陽(yáng)能電池板。